What the relationship of religion and culture means for the role of the State in society: Parliamentary debates on education during the “Kulturkampf” in Prussia, France and the Netherlands

Die Ära der Kulturkämpfe kann als ein Schlüsselmoment in der westeuropäischen Geschichte gesehen werden, in dem die Beziehung zwischen Kultur und Religion ein zentrales Thema und Gegenstand unterschiedlicher Interpretationen war, je nach politischem Standpunkt und Land. Diese unterschiedlichen Auffassungen und Definitionen liegen den Argumenten über die Rolle des Staates bei der Erziehung der Nation in diesen Debatten zugrunde. Am Beispiel Preußens, Frankreichs und der Niederlande in den 1870/80er Jahren analysiere ich, welche Rolle dem Staat als „Ersatz“ für die Kirche in der Schule zugeschrieben wurde und welche Rolle die unterschiedlichen und oft gegensätzlichen Definitionen von Religion in der Argumentation hatten.

L’ère du Kulturkampf apparaît comme un moment historique privilégié dans l’Europe occidentale où l’articulation entre culture et religion est centrale et sujette à des interprétations très divergentes selon les forces politiques et les pays. Ces différentes conceptions et définitions constituent en même temps un enjeu majeur des débats parlementaires autour du rôle de l’Etat dans l’éducation de la nation à cette époque. A partir de l’exemple de la Prusse, de la France et des Pays Bas dans les années 1870/80, l’objet de cette contribution est d’analyser le discours de « remplacement » de l’Eglise par l’Etat dans le domaine de l’école ainsi que les enjeux qui y sont liés pour les définitions de la religion.

The Kulturkampf era can be seen as a key moment in western European history in which the relationship between culture and religion is a central theme and subject to different interpretations depending on the political actors and the country. These different representations of religion and its role in culture function as premises in arguments regarding the role of the State in national education. Using parliamentary debates in the 1870s/80s in Prussia, France and the Netherlands as case studies, I analyze the discourse on the role of the State as “replacement” for the Church in the school and the role that often contradictory definitions of religion had in the legitimation of or opposition to legislation on this topic.