La 4-(N’-méthylnitrosamino)-1-(3-pyridyl)-1-butanone (NNK) est une nitrosamine spécifique au tabac (TSNA) potentiellement cancérigène. Il s’agit également d’un composant important répertorié dans la liste des constituants nocifs et potentiellement nocifs (liste HPHC) dressée par le Secrétariat américain aux produits alimentaires et pharmaceutiques (FDA). C’est la raison pour laquelle des efforts significatifs sont déployés pour comprendre la formation de ce composant et pour en réduire la teneur dans les produits du tabac. La formation de la NNK est supposée être le résultat de la nitrosation de la 4-(N’-méthylamino)-1-(3-pyridyl)-1-butanone (pseudo-oxynicotine ou PON). La présente étude évalue la corrélation entre les niveaux de NNK et les niveaux de PON dans un éventail de tabacs et de produits du tabac. Sachant que le 1′-N-oxyde de nicotine peut être impliqué dans la formation de la PON, la corrélation entre les niveaux observés de ce composant et ceux de la NNK furent également étudiée. Deux méthodes inédites furent mises au point afin de quantifier la présence de PON dans le tabac et les produits du tabac tandis qu'une méthode éprouvée fut utilisée pour analyser la teneur en NNK. Il fut prouvé que la corrélation entre les niveaux de NNK et ceux de PON était très faible. Le même résultat fut obtenu pour la corrélation entre les teneurs en NNK et les niveaux de 1′-N-oxyde de nicotine. Ces résultats indiquèrent qu'un niveau plus élevé de PON ou de 1′-N-oxyde de nicotine dans le tabac ou les produits du tabac n'engendrait pas un niveau plus élevé de NNK. Cette étude ne prouve nullement que la NNK dans le tabac ou les produits du tabac ne se développe pas via la PON; toutefois, elle démontre que le facteur de limitation dans la formation de la NNK dans le tabac et les produits du tabac n’est pas la teneur en PON ou en 1′-N-oxyde de nicotine et que d’autres facteurs sont à pointer lors de la formation effective de la NNK.
