Innovation durch Technik? Rohrpostsysteme als Medientechnologien der Verwaltung im 20. Jahrhundert

In Bukarest und Zagreb wurden während des Zweiten Weltkriegs Rohrpostanlagen in den wichtigsten Verwaltungsgebäuden montiert. Hiermit waren sie Teil eines Verwaltungs- und Ordnungssystems. Per Rohrpost zirkulierten nicht nur Schriftstücke, Anweisungen und Befehle, sondern es wurden nicht zuletzt die Sendungen und Telegramme gerade bei den Rohrpoststationen in ein Register eingetragen und somit erfasst, die Kommunikation wurde kontrolliert und eventuell zensiert. Dieses Muster wurde bereits 1939 bei der Prager Stadtrohrpost eingeführt.

Národní archiv (Prag), MPT 429, Karton 1388. Ředitelství pošt a telegrafů Praha, Věc: Rejstřík odchodu připojování telegramů podaných u potrubnich stanic [Register der Abfahrt der Telegramme, die bei den Rohrpoststationen eingereicht worden sind], Praha 7. 01. 1939.

Noch Anfang Mai 1943 wurde die Rumänische Nationalbank in Bukarest mit einer automatischen Rohrpostanlage sowie zwei Aktenpaternosteraufzügen, beide von Siemens, ausgestattet. Dem Postamt Zagreb lieferte im Jahre 1942 die Telephon Apparate Fabrik E. Zwietusch & Co. GmbH in Berlin-Charlottenburg die Briefverteil- und Transportbandanlagen sowie eine Hausrohrpost. Dabei wurden deutsche spezialisierte Kräfte, insbesondere Rohrpostspezialisten wie »Ingenieure, Techniker und Monteure« zur Verfügung gestellt und die Firma Zwietusch verpflichtete sich, die Spezialisten für die ganze Zeit der Montage auf der Baustelle zu halten.

Siemens Corporate Archive, Siemens Historical Institute. SAA 13671 [Rechtsabteilung SuH & SSW, Kroatien, Altsignatur 5043]. Anschrift an die Zentrale Rechtsabteilung SSW-Verwaltungsgebäude, Siemensstadt, 05. 05. 1943, darin: Vertrag, Rumänische Nationalbank A.G. Bukarest, 31. 03. 1942 (in deutscher und rumänischer Sprache); Vertrag, Generaldirektion für öffentl. Arbeiten im Ministerium des Unabhängigen Staates Kroatien und Telephon Apparate Fabrik E. Zwietusch & Co. GmbH Bln. Charlottenburg für Postamt Zagreb vom 28. 12. 1942 (in deutscher und kroatischer Sprache), hier insbesondere Artikel 10: Montagepersonal. Ein ähnlicher Vertrag in deutscher und rumänischer Sprache mit Datum Bukarest, 31. 03. 1942, ist auch in SAA 14942 zu finden.

Diese waren keine Sonderfälle. Ein Prozess der Technisierung der Einflusszonen des nationalsozialistischen Deutschen Reichs hatte früher begonnen. 1941 wurden zwischen Siemens und der Arge Hochtief-Prager, Bukarest (vermittelt durch die Hochtief, Essen) Vereinbarungen über die »Lieferung und Montage der elektrischen Stark-und Schwachstromausrüstung für den Neubau des Innenministeriums« in Bukarest getroffen. Neben der Rohrpost wurden eine automatische Fernsprechanlage, ein Aktenaufzug mit sieben Stationen und drei Aktenaufzüge mit je sechs Stationen, eine Bandanlage und eine Lichtsignalanlage sowie eine elektroakustische Anlage und eine Fernschreibanlage, eine Uhranlage sowie Arbeitszeitkontrollapparate und Zeitstempel und schließlich ein Feuermelder und eine Wächterkontrollanlage installiert.

Siemens Corporate Archive, Siemens Historical Institute. SAA 14872. Vertrag 4680, Essen den 15. 08. 1941, Hochtief AG / Siemens & Halske AG.

Die Verwaltungsfunktion der Rohrpost ging so mit ihrer Versicherheitlichungsfunktion einher. Im Bereich der Militärverwaltung wurde letztere prioritär, wie auch aus dem nächsten Fallbeispiel ersichtlich wird. Die Anwendung technischer Innovation war kein Mittel zur offenen Kommunikation und zu einer potentiell globalen Vernetzung, sondern diente der Ermöglichung eines geschlossenen und kontrollierten Austausches.

Zwischen 1942 und 1944 wurde in Whitehall, dem administrativen Herzen von London, ein sogenanntes »inter-departemental [sic] system« geplant, das die verschiedenen Systeme innerhalb von einzelnen Gebäuden, Ministerien oder Verwaltungs- und Regierungseinheiten miteinander verbinden sollte. Das »inter-departemental« Rohrpostnetz sollte zwischen Admiralty (Royal Navy), No. 10 Downing Street, Office of the War Cabinet, HM Treasury, Air Ministry, India Office, Home Office, Colonial and Dominions Office und Foreign Office verlaufen. Im Projekt spielten War Cabinet Office und Foreign Office eine tragende Rolle gerade deswegen, weil sie interne Rohrpostsysteme mit Erfolg bereits nutzten.

Aus der Akte in The National Archives [TNA], CAB 21/2421 geht hervor, dass das Projekt im Jahre 1944 wegen einer Entscheidung des Bauministeriums nicht weiterverfolgt werden konnte: vgl. TNA, CAB 21/2421 [006], Lawrence Burgis an P.J. Root (Ministry of Works, Lambeth Bridge House), 23. 11. 1944. Jedoch wollten mehrere Akteure aus den vom geplanten Rohrpostsystem betroffenen Behörden es so bald wie möglich weiterverfolgen: vgl. TNA, CAB 21/2421 [007], W.B. Foden (Air Ministry, Ariel House, Strand) an Burgis (Offices oft he War Cabinet, St. George St.), 22. 11. 1944.

Gründe für die Einrichtung des neuen Systems waren sowohl die Beschleunigung der Kommunikation als auch die Einsparung von Arbeitskräften. Insbesondere zu Kriegszeiten, als die ganze arbeitstüchtige Bevölkerung direkt oder indirekt zu Kriegszwecken eingesetzt werden musste, wussten es das Militär und die Regierung zu schätzen, wenn durch Mechanisierungsvorgänge Arbeitskräfte eingespart werden konnten, wie ein Beamter in einem Brief an den Chefingenieur des Ministeriums für Öffentliche Arbeiten schrieb:

Neben Zeit- und Arbeitskräfteeinsparung waren es vor allem Sicherheitsgründe, die die Einrichtung eines größeren, umfassenden Systems rechtfertigten: Der Transport von Dokumenten zwischen den unterschiedlichen Einrichtungen geschah nämlich durch einen Boten, der zu Fuß oder mit einem Auto Schachteln mit den Unterlagen getragen hatte. Im Notfall (im Fall eines feindlichen »blitz« oder einer Invasion, aber auch im Fall von Nebel)

TNA, CAB 21/2421 [184], Camp Commandant an Mr. Wilkinson, »Your Minute of 14^th September«, 16. 09. 1942.

Der Plan des »inter-departemental system« ist ein Beispiel dafür, dass die Aneignung von Technik Zeit braucht, und dass Innovationen sich erst dann durchsetzen können, wenn sie akzeptiert werden. Tatsächlich wurde vermerkt, dass die Idee eines »inter-departemental system« nicht früher aufgekommen war, weil ein solches System damals »a new innovation« war,

TNA, CAB 21/2421 [102], Machon (The War Office) an Winnifrith (Offices of the War Cabinet), London, 7. 03. 1944.

In demselben Schreiben wurde zudem angemerkt, dass die Boten zum Transport von Sendungen zu den entferntesten Ämtern, zum Beispiel der Law Court, gebraucht werden würden, während sie gegenwärtig für kurze Distanzen zum Einsatz kamen, die am effizientesten mittels einer Rohrpost hätten verbunden werden können. Die geplante umfassende Anlage hätte also dazu dienen sollen, die Militär- und Staatsverwaltung zu einem Kontinuum zu assemblieren.

Bei der praktischen Umsetzung des Plans tauchten unterschiedliche Probleme auf: erstens mit der Gewährleistung der Geheimhaltung, zweitens mit der Zuverlässigkeit des Systems. Die Kapseln waren nämlich aus sicherheits- und geheimhaltungsgründen abgeschlossen; jede Kapsel gehörte einem Büro und jeder Kapsel gehörte ein eigener Schlüssel, der im entsprechenden Büro deponiert war. Es waren gerade die Schlüssel der einzelnen Kapseln, die einerseits ein Dispositiv der Sicherheit waren, andererseits technische Fehler verursachten, wenn die Deckel der Büchsen nicht richtig abgeschlossen wurden oder verloren gingen.

Die Sicherheitsmaßnahmen waren vielfältig und begleiteten die Sendung auf ihrem ganzen Weg: Erstens waren die Büchsen von bestimmten Linien mit einem Schloss versehen; zweitens waren die Linientrassen Unbefugten nicht bekannt, das heißt sie wurden geheim gehalten; drittens mussten die Empfänger ggf. eine Empfangsbestätigung in Form der leeren Büchse zurückschicken, damit dem Sender kein Zweifel bleiben konnte, ob der Inhalt der Büchse verloren gegangen war; viertens hatten die Operatoren, die für den Betrieb von manchen Linien zuständig waren, keinen Schlüssel, um die Büchsen zu öffnen; fünftens hatte jeder Sender einen eigenen Schlüssel für seine spezifische Büchse.

TNA, CAB 21/2421 [236–238, hier 238], WW [Wilkinson] an Batch, Ministry of Works, 26. 03. 1942: Lampson [sic] Tube Installation: »The stuff which would be sent through the tubes would be highly secret.«

Akustische Signale wie das dreifache Klingeln waren für den »Office Keeper« der Anlass, eine gesicherte (das heißt mit einem Schloss versehene) Rohrpostbüchse dem klingelnden Mitarbeiter (zu Fuß) zu bringen. Nachdem die Nachricht in der Büchse war und diese verschlossen wurde, würde derselbe »Office Keeper« diese zum Exchange per Rohrpost schicken (»to blow«), wo sie dann in die richtige Rohrpostlinie transferiert und weitergeleitet worden wäre; der am Ankunftsort zuständige »Office Keeper« hätte diese dann dem Empfänger gebracht; eine solche Prozedur war notwendig, da die Weichenstellung noch nicht automatisch erfolgte. Diese komplexen Interaktionen von menschlichen und nicht-menschlichen Akteuren, die bei dem täglichen Rohrpostverkehr involviert waren, lassen sich als »assemblages« konzeptualisieren: Sie waren flexibel und konnten ständig verändert und angepasst werden. Daraus folgt, dass auch technische Innovation in diesem Sinne nicht als einmaliges und einzigartiges Phänomen, nicht also als »Revolution«, sondern als eine Anpassung des Alten zu verstehen ist.

Vgl. dazu David Gugerli / Patrick Kupper / Daniel Speich: Rechne mit deinen Beständen. Dispositive des Wissens in der Informationsgesellschaft, in: Dies. (Hg.): Informationsgesellschaft: Geschichten und Wirklichkeit. Fribourg 2005, S. 79 – 108, hier S. 87, wo dazu aufgefordert wird, die Revolutionsrhetorik kritisch zu hinterfragen; zu ›assemblages‹ vgl. George E. Marcus / Erkan Saka: Assemblage, in: Theory, Culture & Society 23 (2006), S. 101–106.

Rohrpostanlagen vermittelten zwischen unterschiedlichen Stellen und ermöglichten so ihre Kooperation, gleichzeitig setzten sie Zusammenarbeit und Koordination voraus. Die Intermedialität der Rohrpost konnte aber auch als Nachteil für die Sicherheit des Transports und die Geheimhaltung der Nachrichten gesehen werden: Mehr Vernetzung bedeutete auch mehr Risiken, z. B. dass die Nachrichten von Unbefugten gelesen werden konnten, dass sie verloren gehen oder aus anderen Gründen nicht zugestellt werden konnten.

TNA, CAB 21/2421 [179–180], Korrespondenz zwischen Banks und Walter, 8. 12. 1942.

Bezüglich der Stabilisierung technischer Innovationen kann man feststellen, dass, im Gegensatz zu dem, was man von einer Militärverwaltung erwarten würde, die meisten Entscheidungen selbst bei den Planungen einer »inter-departemental« Verbindung nicht von oben gefällt, sondern auf mehreren Ebenen verhandelt wurden. Auf keinen Fall handelte es sich hier um eine lineare Entwicklung vom Plan zu seiner Verwirklichung, sondern vielmehr um einen kontinuierlichen Austausch zwischen den beteiligten Behörden, dem Militär und den Ingenieuren des Ministeriums für Öffentliche Arbeiten.

TNA, CAB 21/2421 [035–036], L.F. Burgis an W.B. Foden (Establishment Office, Air Ministry, Ariel House), »Interdepartmental 4-inch Lamson Tube System«, 24. 10. 1944.

Die Ambivalenz technischer Innovation in der Verwaltung, die Abläufe beschleunigen, aber auch verlangsamen und verkomplizieren kann, wird in den nächsten Abschnitten anhand der Beispiele der bundesdeutschen Verwaltung und der schweizerischen Zollbehörden an Güterbahnhöfen näher beleuchtet.

Die Rohrpostanlagen des Bundeskanzleramtes wurden mit unterschiedlichen Eigenschaften der staatlichen Verwaltung in Verbindung gebracht; oft waren diese negativ besetzt und wurden benutzt, um gerade die Trägheit der Bürokratie sowie die Rückständigkeit von Regierungen, die fehlende Innovationsbereitschaft und sogar das Scheitern der Politik zu bezeichnen.

Anfang 2001, während der »Beratung des Entwurfs eines Gesetztes zur Anpassung der Formvorschriften des Privatrechts und anderer Vorschriften an den modernen Rechtsgeschäftsverkehr« deutete die SPDAbgeordnete Christine Lambrecht gerade die Rohrpost als Symbol der Rückständigkeit des deutschen Staates und seines Verwaltungsapparats.

Deutscher Bundestag, 14. Wahlperiode, 146. Sitzung. Berlin, 25. 01. 2001. Plenarprotokoll 14/146, S. 14378. Anlage 3, Zu Protokoll gegebene Reden zur Beratung des Entwurfs eines Gesetztes zur Anpassung der Formvorschriften des Privatrechts und anderer Vorschriften an den modernen Rechtsgeschäftsverkehr (Tagesordnungspunkt 7).

Auf der Grundlage der Akten zur Rohrpostanlage der deutschen Bundesregierung wird hier das enge Verhältnis zwischen politischen Institutionen und ihren medialen und technischen Dispositiven beleuchtet. Insbesondere auf der symbolischen Ebene spielten letztere nämlich eine wichtige Rolle, die sich in den politischen Diskursen widerspiegelte: Regierungen werden oft aufgrund ihres Umgangs mit Technik beurteilt, wenn nicht gar damit identifiziert. Gleichzeitig ist aber auch anzumerken, dass gerade sozio-technische »assemblages«

Vgl. Martin Müller: Assemblages and Actor-Networks: Rethinking Socio-Material Power, Politics and Space, in: Geography Compass 9/1 (2015), S. 27–41; C. McFarlane: Translocal Assemblages: Space, Power and Social Movements, in: Geoforum 40/4 (2009), S. 561–567.

Die Rohrpost im Bundeskanzleramt wurde in das neue Gebäude des Kanzleramtes in Bonn, das gerade errichtet wurde und als »angekündigte Enttäuschung« bezeichnet wird,

Vgl. dazu Elisabeth Plessen: Bauten des Bundes 1949–1989. Zwischen Architekturkritik und zeitgenössischer Wahrnehmung. Berlin 2019, S. 174–183 (Das neue Bundeskanzleramt: Chronik einer angekündigten Enttäuschung).

Auch der Leiter des Referats 14 beklagte sich über die »ständige Lärmbelästigung«, die die Rohrpostanlage verursachte, und die er »[s]einen Damen« (und sich selbst) nicht mehr zumuten konnte, sowie über die kalte Luft, die aus der Rohrpoststation ständig auf den Rücken einer Mitarbeiterin blies, sodass sie schon mehrmals krank geworden war.

BArch, B 136/19435. Referat 14 (Herr Rang), über Herrn Abteilungsleiter Herrn Ref. ID, Bonn, 09. 02. 1977, Betr.: Rohrpostanlage Referat 14.

Schließlich wurden auch Probleme mit der Sicherheit festgestellt. Die Kontrolleinrichtungen (z. B. eine Anzeige, dass die Sendung tatsächlich angekommen war) fehlten in der Anlage im Kanzleramt komplett, und obwohl die »Airfix«-Anlage angeblich fehlerfrei übergeben wurde, häuften sich die Fehler bei fast jeder Station. Einerseits wurde anerkannt, dass die Anlage für ihren Zweck nicht geeignet war; andererseits kritisierten die Techniker, die für Instandhaltung und Reparatur zuständig waren, auch das Verhalten der Amtsangehörigen, die die Anlage teilweise »als Spielzeug« benutzten (von 12 »befreiten« Büchsen enthielten 8 nur Büroklammern und ähnliches).

BArch, B 136/19435. Bonn, 26. 07. 1976, Betr.: Rohrpostanlage, hier: Mängelbeseitigung – wurde nicht gesandt, gez. Braun, an Gruppenleiter und Abteilungsleiter. Ein Wartungsvertrag für diese Anlage wurde mit der Fa. Hans Bockerhoff, Duisburg (14. 06. 1976) abgeschlossen.

Genauer genommen wurden 1976 zwei unterschiedliche Rohrpostanlagen im Kanzleramt installiert, und zwar eine Leichtrohrpostanlage NW 100 für sämtliche wichtige Transporte zwischen Kanzlerbau und Abteilungsbau, die extern geleitet war und die Büros nicht nur innerhalb, sondern auch zwischen diesen beiden Gebäuden verbinden sollte; zusätzlich wurde eine Anlage NW 60 eingebaut, die insbesondere »in Krisenzeiten eine rasche und unterbrechungsfreie Verbindung zwischen dem Hauptlagezentrum der Bundesregierung und der Fernschreibstelle herstellen« und gerade deswegen »höchsten Anforderungen entsprechen« sollte. Leider wurde auch diese Rohrpostanlage »den gestellten Aufgaben nicht gerecht«. Bei der »Leichtrohrpostanlage« wurden folgende Mängel festgestellt, und dies bereits kurze Zeit nach ihrem Einbau: Erstens zeigte der Innendurchmesser der Rohre Fertigungsungenauigkeiten und bei derselben Fahrrohrleitung waren keine Prüfverschlüsse vorhanden, d. h. es war sehr aufwendig, Fehlbüchse zu finden und zu befreien. Zweitens wurden sowohl bei den Gehäusen als auch bei der »Mehrzahl der Drahtkörbe« keinerlei Schalldämmmaßnahmen eingesetzt; dies führte dazu, dass das Ankunfts- und Ausfahrgeräusch der Büchsen als »laut, unangenehm und störend« empfunden wurde. Drittens wurde festgestellt, dass das Tastenfeld zur Zieleingabe bei den Rohrpoststationen »unübersichtlich und ergonomisch ungünstig angebracht« war. Viertens war die Zentrale »technisch umständlich konzipiert« und zudem eine »noch nirgends erprobte Neukonstruktion«. Fünftens gingen bei Netzausfall »die in den Relaisspeicher gespeicherten Adressen« der Rohrpoststationen verloren. Sechstens erfolgte häufig eine (nicht nutzerbedingte) Fehlleitung der Sendungen, und dies sowohl innerhalb einer Linie als auch zwischen den Linien. Siebtens betrug die Förderleistung der Anlage nur drei Büchsen pro Station und Stunde.

BArch, B 136/19435. Entwurf, Chef BK (im Auftrag, Dr. Kern), an den Bundesminister für Raumordnung, Bauwesen, und Städtebau, Bonn, 11. 08. 1976, Betr.: Rohrpostanlage im Neubau des Bundeskanzleramtes, S. 3–4.

Die Probleme mit der Rohrpost im Kanzleramtsgebäude waren bald überall bekannt, und auch die Presse berichtete darüber, während einige Produzenten ähnlicher Anlagen ihre Werbebroschüren (scheinbar unaufgefordert) schickten, um einen Wechsel des Systems anzubieten.

BArch, B 136/28927. Beispielsweise stellte die Fa. Telelift ihre elektrische Förderanlage mit kleinen Wagen vor, die sie bereits im Bundesministerium für Justiz, im Bundesministerium für Technologie und Forschung, im Hochhaus Bundesabgeordnetenhaus und in zahlreichen Unternehmen, insbesondere in italienischen Banken, eingebaut hatte.

Die Rohrpost im Kanzleramtsgebäude war tatsächlich ständig außer Betrieb und es gibt in den Akten keine Hinweise darauf, dass die Probleme irgendwie gelöst wurden. Für das Image der öffentlichen Verwaltung war das auch kein Erfolg, da vor allem in den Medien eine Identifikation der staatlichen Bürokratie mit nichtfunktionierender Technik stattfand. Diese negative Erfahrung mit der ersten Anlage im Kanzleramt führte dazu, dass nur zwei Jahre später (1978) eine neue Rohrpostanlage der Firma Siemens installiert wurde. Die PVC-Röhre der alten Anlage blieben erhalten, aber Steuertechnik, Zentrale und Stationen wurden ausgewechselt.

BArch, B 136/28927.

Die diesmal erfolgreiche technische Innovation spiegelte sich auch in der Berichterstattung wider: »Endlich läuft Rohrpost leiser«, berichtete das »Handelsblatt«; »Das Kanzleramt ist ›büffelfrei‹«, titelte die »Badische Zeitung« mit Verweis auf die Lautstärke der alten Anlage, die wie ein Büffel »gepustet« haben soll. »Die Welt« berichtete ebenso über die »neue Rohrpost« und erinnerte gleichzeitig an den bisherigen Misserfolg: »Im Kanzleramt ist man mit der Geduld am Ende«, da der »Aktenroboter«, wie die Rohrpost in der »Welt« genannt wurde, »seit fünf Monaten außer Betrieb« sei.

BArch, B 136/28927. Endlich läuft Rohrpost leiser, in Handelsblatt, 30. 10. 1978; Das Kanzleramt ist »büffelfrei«, in Badische Zeitung, 31. 10. 1978; Neue Rohrpost im Kanzleramt, in Die Welt, 31. 03. 1978.

Über diese neue Rohrpostanlage sind keine Fehlerberichte vorhanden, weshalb anzunehmen ist, dass sie ohne erwähnenswerte Probleme funktionierte; zwei Jahre nach ihrer Einrichtung wurde sie um drei Rohrpoststationen erweitert und ein Anzeigetableau wurde eingebaut.

BArch, B 136/28928. Siemens an Bundeskanzleramt, Berlin 01. 12. 1980, Erweiterung der Rohrpostanlage Simacom NW 100 TM.

Für die Hersteller von Rohrpostsystemen war jedes Unternehmen, das an einer beschleunigten Vermittlung von Papier oder Objekten Interesse hatte, ein potenzieller Kunde. »Rationalisierung«, »Vereinfachung« und »Beschleunigung« waren die Schlüsselwörter der Werbung für Rohrpostanlagen nicht nur für Unternehmen, sondern auch für Bibliotheken, Krankenhäuser und Hotels; sie gehörten dem Diskurs der Unternehmen und Hersteller sowie vieler Ingenieure und Techniker an.

Z. B. Karl Beckmann: Stadt-Rohrpostanlagen. Berlin-Schöneberg 1927; Svend Heinze: Rohrpostanlagen. Ihre Technik, Anwendung und Wartung, Goslar 1956. Zum scientific management in Bibliotheken vgl. Marion Casey: Efficiency, Taylorism, and Libraries in Progressive America, in: The Journal of Library History 16/2 (1981), S. 265–79.

So ist eine Übertragung von Diskursen zur Beschleunigung und »Rationalisierung« der Arbeitsflüsse, die für das 20. Jahrhundert und insbesondere für Fordismus und Taylorismus typisch waren, vom Bereich der Industrie zum Bereich der öffentlichen Verwaltung zu beobachten. Auch die Übertragung der Tendenz zur Verwissenschaftlichung der Arbeitsorganisation fand im Bereich der Verwaltung statt, ohne dass dies problematisiert wurde, im Gegenteil: ›wissenschaftliche‹ Arbeitsrationalisierung wurde als Mittel betrachtet, um die Bürokratie zu vereinfachen.

Erst durch die Gewerkschaften wurde diese Annahme infrage gestellt. Vgl. Karsten Uhl: Maschinenstürmer gegen die Automatisierung. Der Vorwurf der Technikfeindlichkeit in den Arbeitskämpfen der Druckindustrie in den 1970er und 1980er-Jahren und die Krise der Gewerkschaften, in: TG Technikgeschichte 82/2 (2015), S. 157–179.

Technische Innovation wurde als Lösung für viele Probleme der Verwaltung vorgeschlagen, und das nicht nur von den Behörden selbst und den staatlichen technischen Kommissionen, sondern auch von einzelnen Beamtinnen und Beamten, die sich davon verbesserte Arbeitsbedingungen versprachen, wie das folgende Beispiel zeigt.

Ende 1969 reichte ein Übersetzer der Bundeskanzlei in Bern einen Vorschlag an die Personaldirektion, der den infrastrukturellen Ausbau als Ziel hatte, nämlich, eine Rohrpostverbindung bei der Bundesverwaltung einzurichten, die auch auf sämtliche föderale Gebäude erweitert werden konnte. Es ging also darum, ein Rohrpostnetz für die Bundesverwaltung in der Stadt Bern zu konzipieren, das unabhängig von der bereits existierenden Rohrpostanlage zwischen dem Parlament und dem Postamt Bollwerk gewesen wäre; Letztere wurde von den »journalistes parlamentaires« benutzt, um ihre Nachrichten in Form von Telegrammen zu verschicken. Diese Idee einer zusätzlichen Rohrpostanlage hatte als Ziel, den »transport ultra-rapide de certains documents (communications écrites urgentes, textes à traduire sur-le-champ, et cetera.)« durch die ganze Stadt Bern zu ermöglichen. So hätte das materielle Ensemble der vorgeschlagenen Rohrpostanlage schnellere und womöglich auch neue Beziehungen zwischen den unterschiedlichen Abteilungen und den Verwaltungsgebäuden geschaffen; die Bundesverwaltung wäre gerade durch die Infrastruktur der Rohrpost zu einem auch physisch-materiell vernetzten und deswegen zusammenhängenden Ganzen geworden. Darüber hinaus wurde die Rohrpostanlage als Schritt hin zu einer »Rationalisierung der Arbeit« (»mesure de rationalisation du travail«) verstanden, die »viele Gründe zur Enervierung« erspart hätte (»supprimerait bien des causes d’énervement«).

BAR, E6500-01#1992/181#45* Vorschlag C. von Känel (Bundeskanzlei) betr. Ausbau der bestehenden Rohrpostanlage 1970. C. von Kaenel, traducteur au Service central de rédaction et de traduction de la Chancellerie fédérale, Section française, an Direction de l’Office fédéral du personnel, concerne: Suggestions de fonctionnaires de l’administration centrale de la Confédération. Berne, 3. 12. 1969. Hervorhebungen im Original.

Der Vorschlag des Übersetzers zeigt sowohl die u. a. in der öffentlichen Verwaltung verbreitete Tendenz, Technik als Versprechen für eine bessere Organisation anzusehen,

Zur Infrastruktur als Versprechen vgl. Nikhil Anand / Akhil Gupta / Hannah Appel (Hg.): The Promise of Infrastructure. Durham, London 2018.

Jedenfalls sind die beiden Beispiele, die Funktionsfehler des Rohrpostsystems im deutschen Bundeskanzleramt und der abgelehnte Vorschlag des Übersetzers in Bern, nicht als Sonderfälle gegenüber einer funktionierenden Technik und einer absoluten Befürwortung von Innovation zu verstehen. Im Gegenteil wird das Scheitern technischer Systeme und Innovationen in der technikhistorischen Forschung als »Normalfall« angesehen, der »in den Handlungsmodus der modernen, durch Wissenschaft und Technik geprägten Gesellschaft eingeschrieben« ist.

Helmuth Trischler / Kilian J. L. Steiner: Innovationsgeschichte als Gesellschaftsgeschichte. Wissenschaftlich konstruierte Nutzerbilder in der Automobilindustrie seit 1950, in: Geschichte und Gesellschaft 34 (2008), S. 455–488, insbesondere 460, 462.