W artykule opisano zjawisko oddolnego budownictw mieszkaniowego, jego definicję, zarys historii, systematykę i warianty, oraz zaprezentowano wybrane przykłady tego typu budownictwa pochodzące z krajów Europy Zachodniej (Niemcy, Szwajcaria, Holandia), gdzie oddolne budownictwo mieszkaniowe rozwijane jest z sukcesem co najmniej od lat 1970. Artykuł wraz z artykułem po nim następującym, pt. "Perspektywy oddolnego budownictwa mieszkaniowego. Potencjał, bariery oraz możliwości prawne w warunkach polskich” stanowi monograficzne ujęcie problematyki oddolnego budownictwa mieszka- niowego w Polsce.
Artykuł stanowi pierwszą część.