Ehrenamtliches Engagement in schrumpfenden Regionen. Ein Editorial

Seit einigen Jahren ist zu beobachten, dass in der Politik, in der wissenschaftlichen Politikberatung wie auch in den Medien unter anderem zwei Debatten zu schrumpfenden ländlichen Regionen in Deutschland teils parallel, teils konvergierend geführt werden. Zum einen geht es um die Frage, wie auf Probleme reagiert werden kann, die in dünn besiedelten, von Bevölkerungsverlusten und einer Zunahme des Anteils alter und sehr alter Menschen betroffenen ländlichen Regionen registriert werden. Zum anderen geht es um die Entdeckung einer breiten Palette von Formen des Engagements Einzelner – adressiert als „bürgerschaftlich“, „zivilgesellschaftlich“ oder „ehrenamtlich“ – für eine Gemeinschaft. Auf den ersten Blick erscheint es plausibel, die letztgenannte Debatte als Reaktion auf die erstgenannte Problemlage zu verstehen: Leistungen, die aufgrund einer abnehmenden Bevölkerungszahl, logistischer, technischer und organisatorischer (und das heißt meistens auch finanzieller) Herausforderungen weder durch ,den Markt‘ noch durch ,den Staat‘ erbracht werden, werden delegiert an ,Engagierte‘, die sich für ihre Gemeinschaft einsetzen, an deren (Fort-)Bestand ihnen etwas liegt. Diese Zuspitzung zeigt, dass durch die Parallelführung beider Debatten Formen des Engagements zunehmend im Rahmen einer instrumentellen und funktionalen Logik wahrgenommen werden: ehrenamtliches Engagement als Substitut.

Was aber wird eigentlich substituiert? Ein ,Engagement des Marktes‘, dessen Akteure keine Profitmöglichkeiten sehen? Ein ,Engagement des Staates‘, dessen Akteure keine Finanzierungsmöglichkeit sehen? Erfasst eine (primär) instrumentell-funktionale Perspektive auf Formen des nichtmarktlichen und nichtstaatlichen Engagements überhaupt den Kern dessen, was „Engagement“ für den Einzelnen und die Gemeinschaft bedeuten? Und schließlich: Wie weit trägt eine kategoriale Orientierung an der Unterscheidung von Markt, Staat und etwas ,Drittem‘? Welche neuen Rollen und neuen Positionierungsmöglichkeiten ergeben sich für den Einzelnen im Kontext einer politischen Neubewertung ehrenamtlichen Engagements? Welche Erwartungen entstehen und auf welche Weise interferieren diese mit seit Langem bestehenden Formen des Engagements von Menschen in (lokalen) Vereinen, Nachbarschaften, religiösen Gruppierungen?

Das Thema Ehrenamt in ländlichen Regionen berührt aktuell eine Vielzahl von Themenfeldern in einem Spannungsfeld von staatlicher Aufgabenerfüllung im Kontext der Daseinsvorsorge, (fehlendem) unternehmerischem Handeln und dem alltäglichen Lebensvollzug von Menschen. Eine rein instrumentelle Sicht auf dieses soziale Feld liefe Gefahr, den Blick auf dessen komplexe Zusammenhänge, die Unwägbarkeiten und Inkonsistenzen zu verlieren und somit ein unrealistisch modellhaftes Bild zu projizieren. Für dieses Schwerpunktheft sind drei Aspekte dieses breiten Feldes von besonderem Interesse:

Die Beiträge dieses Heftes befassen sich mit diesen Aspekten aus unterschiedlichen Blickwinkeln. Ihnen ist gemeinsam, dass sie den Subjekten des ehrenamtlichen Engagements breiten Raum geben. Ausgehend von einer kritischen Reflexion der Substitutionslösung diskutiert Robert Nadler die Bedeutung einer Anerkennungskultur und das Ziel einer gleichberechtigten Partnerschaft selbst im Kontext eines instrumentellen Verständnisses von ehrenamtlichem Engagement. Auch Anna Butzin und Stefan Gärtner setzen am engagierten Subjekt an und fragen angesichts des Umstandes, dass Engagementformen eher in strukturstarken als in strukturschwachen Regionen zu beobachten sind, wie über spezifische Aktivierungsstrategien ehrenamtliches Engagement induziert werden kann und sollte. Dabei sind die lokalen Bedeutungen, die ehrenamtliche Initiativen haben, durchaus heterogen. So wird beispielsweise die Rolle von LandFrauenorganisationen durch Laura Suarsana beleuchtet, die zeigt, wie vielfältig und substanziell ihr jeweiliger Beitrag für das Gemeinwesen in ländlichen Regionen ist. Im Kontrast dazu zeigen Tatjana Fischer, Paul Himmelbauer und Markus Jobst anhand des Konzepts der Zeitbanken – ehrenamtlichen Strukturen mit dem Ziel des entgeltlosen Tausches von Leistungen –, dass in manchen Fällen innovative Lösungen auf der Individualebene einen entscheidenden Beitrag zum lokalen und regionalen Zusammenhalt haben können. Der Beitrag von Tom Schwarzenberg, Judith Miggelbrink und Frank Meyer verdeutlicht abschließend die Zusammenhänge zwischen subjektiven Entscheidungen und der Bewertung von Förderstrukturen durch eben die ehrenamtlich engagierten Personen. Sie betonen die Notwendigkeit, ehrenamtliches Engagement nicht allein als Zustand oder lineares Produkt von Induktionsstrategien zu sehen.

Insgesamt zeigt das Schwerpunktheft, wie komplex das Feld der unter dem Begriff „ehrenamtliches Engagement“ zusammengefassten sozialen Interaktionen ist, welches erst mit Hilfe des Zusammenspiels qualitativer wie auch quantitativer Sozialforschung verstanden werden kann.